水を飲まない「コアラ」

コアラは生涯ユーカリの木の上で過ごします。一日２０時間寝ます。メスは昼間はほとんど動かず、眠っていることがほとんどです。主食であるユーカリから取れる栄養分があまりに少ないため、一日の活動を維持できるだけのエネルギーを十分にとれないからだといいます。

コアラは夜に約４時間ユーカリの葉を食べる事に費やし、５００ｇもの葉や芽を食べます。ユーカリの葉は消化が悪く、毒素が含まれているため、哺乳類では最長の2ｍの盲腸で発酵させ毒素を分解し、消化吸収することができます。地上に降りることはまれですが、木を移動する際や、消化促進の土や木の皮を食べるために地上に降りることもあります。水は飲まず、ユーカリの葉から必要な水分をすべてとっています。先住人の言葉で、水を飲まないを意味する名前が「コアラ」とう名前に由来しています。

コアラの手のひらと足の裏には、ざらざらとした指紋があります。手足には鋭く長い爪のついた5本の指があり、第1指と第2指を他の3指と向かい合っているため、大きな枝などをつかむことができます。