雪の高山に君臨する「ユキヒョウ」

ユキヒョウは中央アジアの高地の岩穴や岩の割れ目を巣穴にし、生息しています。巣穴は行動圏内にいくつか存在します。夏季になると標高２,７００〜６,０００ｍの間の花畑や岩場で生活しています。冬季は獲物が山から降りるため、標高１,８００ｍ以下の森林に移り住みます。

早朝と夕暮れ時に活発に活動します。行動圏は重なり合う箇所があるが、岩山と渓谷の土地で約５ｋｍ四方という広さの行動圏をもっています。高地は獲物が少ないため広い縄張りを確保しています。縄張りは１週間近くかけて糞や尿でマーキングし回ります。

ヒョウとの違いとは？

６０万年前アジアで氷河期が始まるとヒョウは寒さを避けて、南へ逃げました。南下せず氷河の大地にとどまり適応し、進化したヒョウがユキヒョウです。

ユキヒョウの体毛の長い部分は１２ｃｍにもなり、１ｃｍ四方に約３万６０００本生えています。ちなみヒョウは約１万５０００本です。また足が長くて木登りが得意なヒョウに対して、断崖を歩くため重心を低く保てるよう太く短くなっています。足の裏はヒョウよりも一回り大きく雪の上でも足が沈みにくくなっています。足の裏の長く生えた毛は雪の上で滑り止めになっています。鼻は鼻腔が広くなっていて、冷たい空気をここで暖めてから肺に送り込んでいます。