小さいパンダ「レッサーパンダ」

はじめはパンダと言われていたが、ジャイアントパンダが発見されると有名になり、小さいという意味の「レッサー」をつけてレッサーパンダと呼ばれるようになりました。英語では「RED ＰＡＮＤＡ」と呼ばれ、昔イタチグマとも呼ばれていました。

中国やインド、ネパールなどの標高１８００〜４０００ｍの竹林などに単独で暮らし、竹、笹、タケノコ、果実、昆虫やまれに鳥の卵や雛などを食べます。 食べ物の約３分の２が竹や笹です。

レッサーパンダの爪は出し入れすることができ、上手に木を登ります。餌を採るとき以外にも捕食者から逃げる時や日光浴、メスは巣を木の穴に作ります。主に夜行性で夜明けや夕暮れに活発に行動します、昼間は樹上で眠っています。なわばりを糞や尿でマーキングしてまわります。鳴き声でコミュニケーションをとっていることが知られています。

レッサーパンダの交尾は1〜3月におこなわれ、5〜7月に1〜4頭の赤ちゃんを出産します。妊娠期間は９０日ほどです。子供は木の穴に作った巣に草などを敷き詰めて子育てをします。巣は木の股や木の根、竹藪にも作られます。赤ちゃんはジャイアントパンダ同様に非常に未熟な状態で産みますが成長はとても早く、５ヶ月ほどで乳離れし、約20ヵ月で性的に成熟します。